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Auszug aus dem Text:
Am 25. Juli 1976, kurz nach 18 Uhr,
zog sich Alfred Kleistner, Mediziner aus Rostock, seinen Neoprenanzug
an und ging bei Kühlungsborn in die Ostsee. Er hatte
nur einen Kompass, seinen Ausweis, fünf Tafeln Schokolade
und Obesin-Tabletten bei sich. Kleistner schwamm 24 Stunden
ohne Pause und erreichte nach fast 50 Kilometern die westdeutsche
Insel Fehmarn. Die spektakuläre Flucht erregte im Westen
großes Aufsehen.
Kleistner bereitete die Flucht gut vor: er hatte jahrelang
trainiert, in den Sommermonaten schwamm er täglich, parallel
zum Strand, bis zu 25 Kilometer in der Ostsee. Sogar im Winter
trainierte er im Warnowstrom. In Warnemünde nannte man
den Einzelgänger „die Seerobbe“.
Es gehörte zu Kleistners Eigenarten, dass er in den Jahren
vor seiner Flucht in unregelmäßigen Abständen,
die Ostsee fotografierte - mal täglich, mal wieder in
Abständen von einigen Monaten. Auf der Rückseite
versah er diese Amateurbilder mit einer Notiz - meistens Angaben
zum Ort oder zur Wetterlage, manchmal auch ein kurzer Satz.
Zwei Tage vor seiner Flucht schrieb er: „ein Leben einzutauschen
gegen Zeit, 23. Juli 76.“
Kleistner ging nach seiner Flucht nach Lübeck und fand
- ironischerweise - Arbeit bei einem großen Hersteller
von Navigationstechnik, deren Geschäftsführer und
ab 1987 sogar Eigentümer er wurde. Nach dem Fall der
Mauer übersiedelte er einen Teil des Unternehmens in
seine alte Heimatstadt Rostock.
Im Juni 1999 fand man Kleistners Leiche auf einer Sandbank
in der Ostsee, unweit der Stelle, an der er einstmals seine
Flucht begann. Kleistner hatte seinen Freitod gut vorbereitet:
um seinen Kopf hatte er sich eine Schlinge gelegt, an der
Steine befestigt waren. Im Abschiedsbrief nennt er eine Reihe
von Gründen für den Suizid, der wichtigste war wohl
jedoch, dass er nach Jahren sinkender Umsätze, gezwungen
war, sein Unternehmen zu verkaufen.
Ab Mitte der 90er Jahre hatte Kleistner wieder begonnen, die
Ostsee zu fotografieren. Und wieder bekam jedes Bild eine
Notiz - oftmals nur eine Ortsangabe, manchmal aber auch eine
kurze, tagebuchartige Momentaufnahme. Kleistner hinterließ
damit ein Archiv von 358 Amateurfotografien der Ostsee. Diese
Auswahl zeigt 240 Fotografien.
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Excerpt from the text:
On 25 July, 1976, shortly after
6pm, Alfred Kleistner, a medic from Rostock, put on
his diving suit and strode into the Baltic Sea near
Kühlungsborn. The only things he had with him
were a compass, his ID, five bars of chocolate and
some Obesin tablets. In 24 hours of non-stop swimming,
he covered almost 50 kilometres and reached the West
German island of Fehmarn. In the West, this spectacular
flight caused a sensation. Kleistner had prepared
his escape well. He trained for years, swimming up
to 25 kilometres a day along the Baltic coast in the
summer months. Even in winter, he trained in the Warnow
estuary. In Warnemünde, the loner was known as
“the seal”.
Among Kleistner’s peculiarities is the fact
that in the years before his escape, he would photograph
the Baltic Sea at irregular intervals—sometimes
every day, sometimes every few months. On the reverse,
he annotated these amateur images—mostly details
of the location or the weather, sometimes also a short
sentence. Two days before his escape, he wrote: “to
exchange a life for time, 23 July 76.”
After his escape, Kleistner went to Lübeck and,
ironically, found work with a major manufacturer of
navigation technology, becoming a partner and eventually
buying the business in 1987. After the fall of the
Berlin Wall, he relocated part of the business to
his old home town of Rostock. In June 1999, Kleistner’s
body was found on a sandbank in the Baltic Sea, not
far from the place where he set off on his original
escape. Kleistner had prepared his suicide well, tying
a noose with stones attached around his neck. In his
farewell letter, he gave a number of reasons for his
suicide, but the most important was that after years
of dwindling turnover, he had been forced to sell
his company.
From the mid-nineties, Kleistner had begun to photograph
the Baltic Sea again. And as before, each picture
was annotated—often with just the location,
but sometimes with a short journal-like observation.
Kleistner left an archive of 358 amateur photographs
of the Baltic Sea, 240 of which are shown here.
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